低レベル廃棄物

放射性廃棄物とは？その種類と処理方法

放射性廃棄物の定義

放射性廃棄物の定義

放射性廃棄物とは、使用済みの核燃料や原子力発電所での作業から発生する化学物質や物質です。これらの廃棄物は、放射性物質を含み、人体や環境に害を及ぼす可能性があります。放射性物質とは、不安定な原子核を持ち、放射線を発する物質を指します。放射線は、アルファ粒子、ベータ粒子、ガンマ線などの有害なエネルギーを放出します。そのため、放射性廃棄物を適切に管理・処分することが不可欠となります。

放射性廃棄物の分類

-放射性廃棄物の分類-

放射性廃棄物は、放射性物質を含み、安全に処分するために特別に処理する必要がある廃棄物です。放射性廃棄物は、放射能の強さや半減期（放射能が半分に減衰するまでの時間）によって分類されます。

最も放射能の強い廃棄物は高レベル廃棄物と呼ばれ、使用済み核燃料や原子炉の部品などから発生します。これらの廃棄物は数千年から数万年という長い半減期を持ち、高度な処理と長期間の隔離が必要です。

中レベル廃棄物は、高レベル廃棄物に比べて放射能が低く、半減期も短いです。医療用機器や研究施設から発生する場合が多いです。中レベル廃棄物は、高レベル廃棄物ほど厳格な処理は必要ありませんが、それでも適切な処分が必要です。

最後に低レベル廃棄物は、放射能が最も低く、半減期も比較的短いです。建設現場や工場から発生する場合があります。低レベル廃棄物は、遮蔽や減容処理などの比較的簡単な処理で処分できます。

低レベル廃棄物と高レベル廃棄物

放射性廃棄物には、放射能の強さや性質に応じて、2つの主要な分類があります。

低レベル廃棄物は、最も一般的な種類の放射性廃棄物で、医療、研究、産業プロセスで使用される放射性物質が含まれています。これらの廃棄物は、放射能レベルが低く、比較的短期間で崩壊します。一般的な低レベル廃棄物としては、汚染された衣服、滅菌済みの機器、使用済みの医療器具などがあります。

一方、高レベル廃棄物は、原子力発電所や核燃料加工施設から発生します。これらの廃棄物は、放射能レベルが高く、何千年もの間放射性であり続けます。高レベル廃棄物には、使用済み核燃料や再処理工程から発生する廃液が含まれます。その処理には、長期的で安全な処分方法が必要です。

放射性廃棄物の形態

放射性廃棄物の形態は、放射能の強さや半減期によって分類できます。低い放射能レベルで半減期が比較的短い「低レベル廃棄物」は、最も一般的な種類です。これらは主に、原子力発電所や医療機関で発生する、使用済みの保護服や廃液などのものです。

より高い放射能レベルの廃棄物は「中レベル廃棄物」に分類され、燃料棒や原子炉の部品などが含まれます。これらの廃棄物は、より注意深い取り扱いと長期間の保管が必要です。

最も危険な「高レベル廃棄物」は、使用済みの原子炉燃料から発生します。これらは莫大な量の放射能を放出し、何千年も放射能が持続します。これらの廃棄物は、地中深くに埋設するなど、厳重な隔離措置が必要になります。

放射性廃棄物の処理方法

放射性廃棄物の処理方法は、その性質と量によって異なります。低レベル廃棄物は通常、地中深くの貯蔵施設に埋め立てられます。中レベル廃棄物は、セメント固化などの方法で固体化してから、地表に近い専用の施設に貯蔵されます。高レベル廃棄物は、再処理によって核分裂生成物を分離し、残留廃棄物をガラス固化した上で、地中深くに最終処分されます。また、放射性汚染物質として扱われる低レベル廃棄物は、燃焼やリサイクルなどの方法で処理される場合があります。