プリオンとは？～災害医療の視点から考える～
家族を守りたい
先生、防災・防犯の用語で『プリオン』って聞いたことあるんですけど、どういう意味ですか?
防災防犯専門家
プリオンね。それは感染性病原体の一種で、DNAやRNAを持たないタンパク質だけから構成されている物質なんだ。
家族を守りたい
DNAとかRNAがないんですか? 珍しいですね。
防災防犯専門家
そうなんだ。それでプリオンに感染すると、変異したプリオンが脳に蓄積して神経細胞を破壊し、致死的な病気の原因になるんだ。牛の狂牛病や人間のクロイツフェルトヤコブ病が有名だね。
プリオンとは。
「プリオン」とは、感染性病原体の一種で、DNAやRNAを持たず、タンパク質のみで構成されています。これによって引き起こされる病気は、タンパク質のみによる感染症と呼ばれます。
具体的には、牛海綿状脳症（狂牛病）、ヒツジやヤギのスクレイピー病、人間のクロイツフェルト・ヤコブ病などの病原体として知られています。
今のところ、プリオン感染症には有効な治療法はありません。災害医療の観点から見ると、牛と人間の関係性が問題となります。
プリオンとは何か？
プリオンとは？プリオンとは、感染症を引き起こすタンパク質のことです。通常のタンパク質は特定の立体構造を取っていますが、プリオンは異常な立体構造を持っており、それが健康なタンパク質を異常な形に変化させ、鎖状に結合して異常な塊を形成します。この異常な塊が脳内で蓄積することで、神経変性疾患を引き起こすのです。プリオン病は、一度発症すると治療法がなく、進行性に脳機能が低下し、最終的には死に至ります。
プリオンによる病気
プリオンによる病気は、プリオンタンパク質の異常に折り畳まれた形状が、正常なプリオンタンパク質に伝播して発生します。この異常なプリオンタンパク質は、脳や他の組織に蓄積し、細胞死や組織の損傷を引き起こします。主なプリオン病には、ヒトではクロイツフェルト・ヤコブ病（CJD）、ヤギではスクレイピー、牛では牛海綿状脳症（BSE）があります。プリオン病には治療法がありません。ヒトのプリオン病は、家族歴のある遺伝性疾患、一部の病気の治療に伴う感染性疾患、まれに原因不明の散発性疾患の3つのタイプに分類できます。
牛と人の関係
牛と人の関係では、プリオン症と牛の関係について解説します。牛では、プリオン症は「牛海綿状脳症（BSE）」として知られています。BSEは、ウシ科動物に感染する伝染性海綿状脳症の一種です。1986年にイギリスで初めて報告され、その後世界中に広がりました。
BSEは、牛の神経組織に蓄積する異常なたんぱく質（プリオン）が原因で起こります。このプリオンは、正常なたんぱく質を異常なたんぱく質に変換する能力を持ちます。異常なたんぱく質が蓄積すると、脳にスポンジ状の空洞が形成され、神経機能が障害されます。
災害医療におけるプリオン
災害医療におけるプリオン
災害時には、医療設備や人材の不足により、医療の提供が困難になる可能性があります。このような状況下では、感染症の蔓延が大きな課題となります。その中でも、プリオンは感染症とは異なるメカニズムで異常タンパク質が蓄積し、脳や神経系に障害を引き起こす病気であり、注目されています。
プリオンは、通常、牛海綿状脳症（BSE）などの動物性食品を摂取したり、汚染された外科器具によって感染したりします。通常は稀な病気ですが、災害時には動物の死骸や感染した物質との接触が増えるため、感染のリスクが高まる可能性があります。
プリオン感染の予防対策
プリオン感染の予防対策は、災害医療の観点からも重要な課題です。災害時には、医療インフラの破壊や医療従事者の不足などが発生し、感染拡大を防ぐことが困難になる可能性があります。そのため、災害時のプリオン感染予防対策として、以下の点が強調されています。
まず、医療従事者は、感染予防対策を徹底することが不可欠です。感染者の取り扱いには、グローブ、ガウン、マスクなどを着用し、適切に廃棄することが求められます。また、医療器具も適切に滅菌・消毒する必要があります。さらに、感染者の隔離や接触者追跡も重要です。